周既白等人见陈砚如此，越发担心。

彩霞也要落下之际，周既白起身要代替陈砚，却被台下的士子们高呼拒绝，必要陈砚亲自应战。

陈砚拒绝了周既白的好意，对众人定下时间，彩霞退下之时，今日的辩论结束。

底下王西炎等士子瞧着陈砚状态越发差，不由为陈砚担忧。

如此下去，陈三元怕是要撑不住了。

陈砚深吸口气，提起精神，面对又一上来的士子。

瞧见他面上的疲态，那士子道：“三元公可喝口水再论，我等等便是。”

旋即看向陈砚身后坐着的众人。

那些人均是满脸的担忧，唯有一个胖子目光闪躲。

此人大概就是胡德运了。

士子咳嗽一声，盯着胡德运，道：“陈三元声音哑了，快给他吃碗茶润润吧。”

胡德运惊惧地看向那士子，士子不耐烦催促：“天都要黑了，还不快些？”

胡德运脸上的肉抽动了下，肥胖的身子瞬间站起来，挡住正要上前的周既白，道：“我来吧，我带的水在身上捂着还是热的。”

周既白的水囊里水已只剩下一点，早已冷透了，见胡德运从衣服里拿出水囊，便由着胡德运上前。

胡德运双手抱紧水囊，强作镇定地一步步上前。

越靠近陈砚，他呼吸越沉重。

“胡先生的心乱了。”

身后传来刘子吟略带喘息的声音。

胡德运转头，就见刘子吟目光中带着审视，仿佛要将他看透。

胡德运下意识握紧了水囊，扯了个尴尬的笑：“坐久了，腿麻了，不听使唤，我多走两步就好，多走两步就好……”

刘子吟目光落在他的水囊上，胡德运和台上士子心狂跳，下意识屏住呼吸。

周既白等人察觉出异常，正要动作，就见胡德运手里的水囊被陈砚接走。

众人齐齐朝着陈砚看去，就见陈砚不知何时站起身主动走到了胡德运的身边。

陈砚打开水囊，仰头狂喝了好几口水，用袖子擦去嘴角的水渍，将水囊塞进胡德运手里，转身再次坐在蒲团之上。

刘子吟刚张口想要说什么，寒风吹进喉咙，一阵剧烈的咳嗽打断了他的话语。

胡德运跟个小偷般急急忙忙坐了回去，低垂着头，根本不敢看任何人。

那士子终于放松下来，盘腿坐下来，只觉得大事已成。

对上陈砚时，他脸上带了一抹轻松的笑：“在下陆青，来此与三元公辩论。”

陈砚做了个请的手势，陆青便道：“三元公拿出一个话本子，就危言耸听，我若画个神仙说我能平步青云，莫不是陈三元也要扶我青云直上？”

“我并未说过那书中的内容，更未说过那书所写都是真的。我所说的，是西洋炮船，你若不信，去松奉一看就知。”

陆青本想让陈砚自辩，围着那书辩论其真伪，如此便能拖到陈砚倒地，到了那时，他就是辩倒陈三元之人，必定名声大噪。

可陈砚不上套，直接就给推了出去。

陆青又道：“既如此，为何要开海？”

“为民，为国。”

陈砚尽量大声道：“国库空虚，致使国事艰难，百姓赋税沉重，若能开海，从海外赚取大量纹银，就可减轻百姓赋税，建桥修路。于宁淮，可让百姓靠海吃海，富足和美，如此可够？”

王西炎在台下不满大呼：“此话三元公已说了一下午，你若不行便下来！”

经过陈砚一个下午的辩论，不少士子已被劝服了。

开海利国利民，后来那些士子来来回回车轱辘话地问，毫无意义。

于是不少人跟着王西炎高呼：“下来！下来！下来！”